昭熹元年,十月廿五。晔国紫宸殿中,灯火昏明,群臣齐聚。朝会开始前,臣子们便已听说自天怒海峡一战后,失踪数年的舰队主将竟是重归庙堂。眼下趁着国主尚未驾临,他们各自三五成群地低着头,小声议论起来。
宫外的广场上,远远出现了一个匆匆的人影,正是披星戴月赶入城中的卓修阔。其诚惶诚恐地迈步入殿,“扑通”一声跪倒在刚刚于殿上坐定的祁守愚面前,连叩几个响头:
“罪臣无能,只能带着一条贱命回来,请国主治罪!”
然而祁守愚对这一番虚情假意的哭诉并不在意,只是斜着眼睛上下打量着对方,冷冷地问道:
“你连夜传了封密函入宫,称自己有些关于逆贼祁子隐之事要奏?”
卓修阔也明白戏不能演得太过,当即收了涕泪,拱手禀道:
“国主圣明。三年前我随统领谢循出海缴寇。不料行至天怒海峡时突遇浓雾,同旗舰走散。罪臣不敢妄动,率残余舰队于海上等候数日,却始终未见旗舰归来,故而写了一封急报回朝——”
“捡重要的事情说!”
听对方重又说起旧事,晔国公显得有些不耐烦起来——毕竟当年,郁礼率领的黑船,正是在自己的授意之下进攻了晔国的舰队。虽然事后并无人再敢问起当时究竟发生了何事,但在他心中,却是希望无人再谈及当年的前因后果与种种细节。毕竟此番招卓修阔入宫,于祁守愚而言并非没有风险,他更绝不会允许此人在群臣面前说漏了嘴。
卓修阔也并非愚钝之人。他此行的目的十分明确,更加深知绝不能得罪对方,当即便顺着国主的话直入了主题:
“……直至舰队遇袭,统领谢循身故后罪臣方才明白,原来那祁子隐竟早已同海寇暗通款曲,方才得以于海上设下埋伏,伏击了我们!”
此话一出,殿上群臣立刻发出了此起彼伏的惊呼,甚至有人高声咒骂起来。作为当年海战的唯一目击者,卓修阔的话具有毋庸置疑的绝对分量。一石激起千层浪,似乎如今将所有的罪名都扣在祁子隐的头上,于他们中的许多人而言,正是个拍新主马屁的大好机会。
见对方会意,祁守愚也稍稍坐直了身子,在脸上伪装出一副极为讶异的神情:
“寡人至今都在奇怪,为何当年晔国精锐竟会一去不返,原来竟另有隐情!可你为何直至今日方才回来禀明真相?你可知那祁子隐自天怒海峡之后,又偷偷潜回暮庐城中,并且亲手刺杀了先王!”
“国主,臣罪该万死!那祁子隐的谋反之心早已有之,更是于船上早早安插下许多海寇党羽。当日他们夺船之后便将罪臣关押了起来,这些年间,臣日日思归,然而直至不久前方才得以挣脱牢笼,便立刻赶了回来啊!”
见国主故意质疑自己,
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