元绥十年,十月初五。入冬后,宛州的第一场雪悄然而至。
此时距离祁子隐逃离暮庐城已有月余,可即便眼下已入阜国边境,坐上了莫氏派来接应的大船,这位晔国少主却并没能感到几分心安。因为他知道,就在自己身后不远的地方,晔国的新君——自己的王叔祁守愚派来的追兵,正在岸上拼命搜寻着自己的下落。
白衣少年探手向前,将舱门口挂着的帘子掀开了一角,迎面而来的冷风令其登时清醒了许多。没想到一觉醒来,原野上竟已覆了一层薄薄的白色。他眺望着岸边的雪景,脑海中忽然浮现出昔日与将炎、甯月一同踏雪赏烟花的美好过往。然而就在此时,岸边的几条影子生硬地冲进了少年人的视线里。
祁子隐浑身一抖,立刻将手中的帘子落了下来——因为他十分确定那几条影子并非是什么于林间觅食的野兽,而是一队骑着高头骏马的甲士!晔国舟师的玄甲,在反射着月光的白雪映衬下格外醒目。少年甚至还看到了为首一人胸甲上,那枚以纯银镶嵌出的,泛着寒光的海鹘图腾!
意外的遭遇令白衣少年登时紧张了起来。晔、阜两国边境常年不设防,无论商旅或军队皆可随意通行。如今莫氏的大船虽已行至离水上游,可上岸后去到云止城尚需两天的陆程,若是对方在前方设下埋伏,仍能轻易便将自己拦下。
岸上的骑兵早已发现了这艘正沿着离水溯江南下的大船,很快便策马欺上前来,口中还含糊不清地高喝着什么,似乎想要命船停下。祁子隐却忽听舱外传来呼喇喇一声巨响,头顶的主帆竟是被放了下来。风鼓帆扬,船身猛地向前疾冲出去,令人有些站立不稳。随后,便听见掌舵的莫尘提起嗓子,冲着岸上的马队吼了回去:
“岸上的军爷,这可是云止莫氏运盐的船!”
“少废话,眼下乃是晔国军队要登船搜人,莫非还有人敢抗命不遵么?”
岸上的马队却根本没有停下的意思,马蹄阵阵,追得更凶了,语气也愈发变得咄咄逼人起来。可莫尘却并不为其所动,只是让风挟着大船劈波斩浪:
“那敢问各位军爷凭何推断,自己欲搜之人便在我莫氏的船上?我莫氏与宛、汜、沔三州七国皆有协议,若非战时,不得以任何理由阻扰盐商通行。诸位若是觉得不妥,大可请晔国新君去同我家主人相谈。我只是一个摇橹的船夫,若是耽误了生意,回去定会受罚。让我在此地停船,是决计不行的。”
口中即便如是说,立于瑟瑟寒风中的男子额角上,仍冒出了一层细密的汗。
听闻此言,岸上的晔国骑兵终于没有再继续要求停船。然而他们却并未就此离去,依旧策马尾随船后,不知疲倦地一路南行。
骑兵胯下的战马跑了许久,渐渐奔
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