虞国地处沔州西南,北毗淮右,东邻南华。在东南六国之中,其国力也最为薄弱。连年混战之下,北部领土被不断侵蚀,虞国公修璟文只得下令放弃飞云峡这一天堑,退至醉花潭以南的丘陵地带死守。
所幸沔州地势南高北低,南部丘陵地区泽沼密布,其间多瘴气,得名百瘴陵。正因于此,南华仅攻至浣水与泠溪一带便无法再继续西进,虞国也终得以苟延残喘,暂时躲过了一场灭国之灾。
可陆上战火稍熄,海上却又变得不安定了起来。这日,湄河入海口的一座小渔村中,“洮海”的男人们刚刚归家,远远便瞧见海平面下,毫无征兆地升起了一面纯黑色的巨帆。
其中一名年轻渔人的母亲,立于土坯房的门口,高声唤着他的乳名:“阿乙,将船拴好便快些回家吃饭,菜都冷了!”
“知道了,娘。不过海上有一艘大船来了,不知道是不是阜国的商人!”
阿乙回头应道,手中的活计却是未停。
他口中的阜国位于虞国西北,两国间隔着一座名叫溯离的高山。然而溯离山上怪石嶙峋,连岩羊都难以攀爬翻越,即便山的另一侧便是富甲一方的邻国都城云止,两国之间的贸易往来反倒多由海路联通。
阜国商船向来吃水不深,可沿湄河上游的支流涞水一路北进,直抵虞国的都城白潭。依照惯例,其所购之物也多是些沔中高原的铜铁矿石。然而自虞国将矿产丰富的沔中高原割让给南华之后,其经济便只能依靠南部沿海的渔业苦苦支撑。而那些购买矿石的商船,也已经许久未曾来过了。
因为阿乙的高声呼喝,岸边越来越多的村人也都发现了大船的到来。夕阳西下,映得海面上一片赤红色的粼粼光斑,船的剪影也好似是自太阳中驶出的一般,在渔民们狐疑的注视下渐渐露出了真容。
但是,来船同以前的那些阜国商船却是颇为不同,非但通体漆黑,更未悬挂村人们所熟悉的云雀锦帆。
“阿乙!你还傻站在那里做什么?好不容易来了一艘阜国的船,快将今日捕到的鱼捡几尾卖相好的拿去换些钱银,能给家中多换回些米面也是好的!”
母亲的声音再次响起,满脸希冀地从屋内走了出来。毕竟渔村里的生活已经拮据了很长一段时日,而今好不容易有外人造访,实在是一件值得高兴的事情。
未曾想年轻人却回过头来,使劲挥动起手臂,满面皆是惊恐:“海上并非云止莫大人家派来的商船!母亲快些回去,怕不是南华的军队由海上攻过来了!”
听儿子如是说,妇人心中忽然涌起了一阵不祥的预感。可还不等话音落下,海面上便传来了“轰”地一声巨响。
那声音就仿佛是风暴将起时,云头上响起的炸雷。仿佛很远,却又好似近在身前,直震得
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