元绥七年,五月十一。
距离两个孩子初入暮庐城的日子,已经过去了整整半月。黑瞳少年前胸与后背的伤口虽仍未痊愈,却也已长起了粉嫩的新肉。近来肩胛四周总是发痒,令他想要伸手去挠,却又怕重新扯开伤口,只得咬牙忍着。
比身上更痒的,是孩子胸中一颗早已按捺不住的心。终于到了向百里约定的日子,他再也不想等了。
自暮庐城西的伏波门行出约五里,便到了晔国舟师设于西港内的白沙大营。西港的海沙同别处不同,不仅更加细腻,甚至连颜色都是牛乳一般的纯白,而坐落于这里的白沙营也由此而得名。
晔国坐拥天下第一的强大舟师,营中的训练却并未因此有过一天的松懈。白沙营内,又分贲海、彍羽、雾岚、潜渊四分营。寻常时候,只需立在辕门外,便能清楚地听见各营操练发出的阵阵喊杀。
但眼下将炎的视线,却率先被码头上停靠着的二十余艘高逾十丈、重逾万钧的硕大战船所吸引。眼下,舰上摆着的几面夔皮大鼓正在军士的振臂猛击下,发出雷霆一般铿锵有力的声响,排山倒海、气势恢宏。
大营另一侧,则是一片南北、东西各五百步的场地,乃是兵士们用于操练的校场。此时,由四座高高筑起的角楼围起的这片白沙铺就的方正场地上,伴随着隆隆鼓声,也陆续竖起了猎猎旌旗。列队整齐的黑甲兵士们鱼贯而出,立于场边站定后便纹丝不动,似在等待什么人的到来。
询问过后少年方才知道,今日竟是舟师入夏前四场募兵的最后一天。闻讯从邻近各乡赶来报名者不下千余。鼓声一响,原本三三两两围聚于辕门外的人群也纷纷汇到了一起,排作一列纵队,缓缓朝正对辕门的中军大帐行去。
此前玉骨湖行营遇袭的事,终令国主决意下诏,掀起了自己继位三十余年后的首次募兵。然而如今战火未至,晔国境内的日子也还算过得去,前三场募兵皆以无人问津而告终。
因此,营内不得不将募兵的标准一降再降——如此,各郡县里生了男孩的人家才终于肯将孩子早早送去入伍。毕竟当兵的吃食比起寻常百姓家里要好上许多,还可领到些饷银寄回家中,以供开销用度。
眼下长长的队伍里,一多半都是十三四岁的少年,零星还能见到几个年纪比将炎都小的娃儿。其中不少人看上去皆面有菜色,骨瘦嶙峋,反倒令黑眼睛的孩子显得愈发壮实了。
随着远处大帐门前有人不断喊起的“下一个”,纷乱的应征队伍开始朝前缓缓挪动。待行至帐门前,将炎方才看见队首立有几名医官,正挨个筛选着前来报名的孩子们。
舟师并不同于陆师——于瞬息万变的海上,不够强壮的人甚至连自己的身体都难以照顾妥当,更别说应
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