昭熹二年早春,冰雪尚未消融,朔北草原也依然笼罩在一片白色之中。直至这日风止雪息,和煦的阳光重又洒在人身上,方才终于驱走了一丝寒意。
牧民家的畜群纷纷自避风的山坳中钻了出来,用蹄子在雪下刨些草根出来,美滋滋地咀嚼着。鹉哥儿也带着甯月写给将炎的回信,乘着新年的第一场南风,重新飞回了雁落原。
然而,眼下正将书信从竹筒之中取出的人,却并非是黑瞳少年,而是牧云部的公主图娅。
“古恩吉,这封信上——写的可是南人文字?是谁千里迢迢送到我们这里来的?”
正在帐中准备早膳的乌仁好奇地凑上前来,却是一个字也看不明白。
“就是当年暮庐城中的那个红头发的姑娘,阿嬷你应当见过的。”
狄人少女应道,脸上却未带半点笑容。
“哦,你说她啊!你们俩啥时候还会相互通信了?倒是这鸟儿,当真漂亮。”
乌仁若有所思地点了点头,却发觉面前的图娅面色阴沉,说连话的声音都压得低了些:“只是这封信,并不是写给我的……”
“不是写给公主的?我记得那时红头发的姑娘同大合罕倒很是亲近,莫非——”
反应有些迟钝的婆子这才恍然大悟,猛地一拍巴掌。谁知她话音未落,却见公主将手中的书帛团作了一团,竟是丢入帐中的篝火中,任由其烧成了一堆焦黑的灰烬。
“古恩吉,你这样做又是何苦?如此,并不能留不住大合罕的心啊!”
见乌仁来劝自己,图娅却是摇了摇头:
“我此举并非是想让将炎能忘了那个红头发的姑娘。”
“那又是为何?”婆子不解地问。
“接下来的几个月,将是牧云部,乃至所有草原人生死存亡的关键时刻。大合罕需得全力以赴,方可有取胜的希望,不能让他有一丝的分神。况且,若是不能尽快解除来自御北的威胁,不能活着看到春暖花开的那天,就算将炎他知道那个姑娘现在何处,也只能是平添几分烦恼罢了!”
“可公主不会不明白,此事若是让大合罕得知——”
“我当然明白!正因为明白,所以今日这件事情,便只有我同阿嬷知道,绝不要透露给第三个人!”
“纸终究是包不住火的啊。若是那个南人姑娘仍不断地写信送来,大合罕他终有一日会发现的!”
“如今,我也管不了那么许多了!”
图娅十分痛苦地闭上双眼,却是不想再听乌仁继续说下去。她将目光投向帐外的那片草原,一呼一吸之间,忧心如焚——
帐外那遍布着牛羊的雪原尽头,隐约出现了数千名披甲戴胄的重甲骑兵。骑士中的绝大部分,皆是新近才通过选拔,披挂上铁重山铠甲的牧民。在将炎的指挥下,这支方才成军不久的重甲骑兵正于雪地中辟出了一片巨大的圆。
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