昭熹元年,七月十三。立秋过后,天气转凉,正是一年之中最多晴少雨的季节,天幕高远,鸿雁南飞。由朔州冻原悄然而至的北风,于一夜之间便吹黄了野草,吹红了树叶。放眼望去,漫山遍野皆是一片金灿灿的颜色,田间地头也迎来了最为忙碌的一段时间。
眼下正是稻谷成熟的时节,生长了一整个夏季的稻米,将积蓄的能量全都汇入了沉甸甸的禾穗。正所谓“十滴血汗一颗粮”,稻米是农户家中储粮越冬的活命之本。在入冬之前,他们不仅要打下成熟的粳米,还需在田里播下来年新麦的种子。
日薄西山,擎鹰山脉脚下的大片田地里,抢收了一天的农人们终于得以机会,能够于田梗上坐下,捶一捶自己酸痛的腰背。他们三人一伙,五人一群地围聚在一起抽着旱烟,彼此交流着由南来北往的旅人带来的,关于帝都的消息。
渐渐地,村庄内飘起了炊烟,妻子们呼唤丈夫回家吃饭的声音也渐渐响起。田间地头的农人们慢慢走得一个不剩,可一个满头红发的少女,却在此时拖着疲惫的步子,有些踉跄地自不远处的林地间走了出来。
虽然从山腹里的那些怪物口中逃过了一劫,可失去了老嬷的带领,甯月足足在茂密的丛林间走了半月,终才寻到了出路。一路上她喝泉水吃野果,偶尔还用将炎教给自己的方法爬上树去掏些鸟蛋来果腹。然而,风餐露宿的日子还是令其迅速地消瘦了下去,原本圆润的双颊如今早已凹陷,一双青蓝的眼眸里也少了些烂漫的天真,多出些许沧桑的颜色。
少女眼前的这座村庄,恰好位于锁阳关以北一道狭长的山谷中。彤炎山与擎鹰山脉好似故意空出了这片平坦的地带,以连通昶、汜二州。此去向北,再无半点险要地势,可长驱直入帝都高地。若是骑上快马,甚至可于五日内便抵煜京城下。
眼下甯月正立在禾田边,远远便可看见南方数十里外锁阳关高大的城墙与竦峙的箭楼。虽还未入夜,关内却是早早地点起了灯火。偶尔还能听见风中隐隐飘来的,兵士们声震云霄的整齐呼喝。
自千年前白江晞退位离京后,其子白江盈继位,并改年号为永光。同年,开始举国之力大兴土木,而锁阳关也正是在这一年开始修建的。然而工程实在太过庞大,直至四十年后其孙继位时方才宣告竣工。自此,这座举世无双的关隘也便有了“帝京冲要无双地,九州尊祟第一关”的雄名。
与其说锁阳关是由汜入昶的一道关隘,倒不如将其看做是一座相当规模的小城。即便坐落于彤炎与擎鹰两山间最为狭窄的地带,高大的城墙也自西向东横跨出十里有余。关隘两旁高山险峻,翠嶂重迭,关口处更有用于屯兵的宽大瓮城,以及大大小小的城
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