雉河渡前,正午的太阳晒着地面,却无法令人感到丝毫的暖意。百十余只尸鹫于天空中汇聚起来,盘旋着,黑压压一片。它们,似乎已经提前预知到,再过不多时,自己便可享用上一顿丰盛的人肉大餐。
冷阳下,人群于空地间围作了一个并不算规整的圆。这里乃是一处临时设置的刑场,而眼下正被狱卒推搡着走上绞架的,是名面如死灰的年轻妇人。其瘦弱的身躯因为害怕而不住地颤抖着,喉咙里却是发不出半点声音。
所谓绞架,不过是镇口一棵孤零零的细叶榕。两名人高马大的刽子手一左一右扶着人犯,站上了树下立的一根细木桩。那木桩只能容得下成人的小半只脚掌,令女子不得不踮起脚尖,以一种奇怪的姿势紧绷着身体,方能暂时令自己不会从木桩上摔落下来。
刽子手将一圈粗麻绳套在了妇人的脖子上。麻绳的另一端则绕过了头顶两丈多高的粗大树枝。枝头新发的嫩芽青翠欲滴,再过上三两个月便会开花结果,满是勃勃的生机,却丝毫不知怜悯即将在其下凋零消散的生命。
附近的几根枝杈下,已七零八落地挂上了数具依然残留着体温的尸体。有一两个尚未死透的囚徒,脚尖偶尔还会猛地抽搐一下,令人不寒而栗。
眼下榕树前的空地上,围聚了不少前来观刑的雉河渡镇民。他们被兵士用刀阻隔在法场外,却纷纷伸着脖子,想要远远地看一眼那些官家口中的“海寇”,究竟生得什么模样。
“求求你们,不要杀我娘亲!”
突然,人群之中传出了几声哭喊到沙哑的童音,引起了一阵不小的骚动。出声叫嚷的是两个看起来不过七八岁的半大孩子,一男一女。树下吊着的女子立刻便认出了那熟悉的声音,艰难地抬起头来,泪光纵横,终于用嘶哑的声音从嗓子眼里挤出一句“冤枉”。
然而坐于案前的廷尉却丝毫不为所动,挥手示意立即行刑。刽子手得令,一脚踢翻了女子脚下踩着的细木桩。绳子当即勒住了人犯的咽喉,深深地嵌入她的皮肉之下。
妇人的面色迅速变得通红,额头上的青筋也根根暴凸起来。她被绑缚在一起的一双手脚在空中疯了似地踢打起来,整个身体便好似一条刚刚被捕上水面的鱼,在空中奋力扭动着,却完全使不上力气。
片刻之后,女子的嘴角泛起了一股粉色的血沫,似乎喉骨终被绳索彻底勒碎了。身体也逐渐安静下来,双目无力地瞪着前方,涨得通红的眼眶中,滚落两行带血的泪。
“娘亲!我娘亲不是坏人,你们为何要杀我娘亲!”
两个孩子从法场四周维持秩序的兵士腋下钻了进来,高声哭喊着朝榕树下冲了过去,却还是被几名刽子手拦下,狠狠推倒在地上。
“犯妇不是说自己没有孩子么?
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