暴风雪一连下了数日,却仍没有任何停息下来的意思。夜色之下,雪原上列成纵队前行的铁重山们也纷纷取下了头盔,改用厚实的麻布遮掩口鼻。毕竟在这样的苦寒中,就算说话时不小心轻轻碰到铁胄的护面一下,舌头或嘴唇皆会瞬间被牢牢粘住,轻者撕下一层皮来,重者甚至可能就此残废。
马背上的图娅将身上的羊皮毯子又裹得紧了些,然而此举却并不能抵挡朔北冻原上那透彻骨髓的寒冷哪怕分毫。她回头看了一眼依然暴露于风雪之中,被两匹老马拖拽着前行的那只装满了俘虏的囚笼。笼内的邑木部众已经被冻死了一半,剩下的另一半也早已不在乎一具具倒在自己脚边的尸体。每次有新的死亡出现,他们便会如野兽一般争抢起死者身上的衣服鞋帽来。
图娅不忍再看这残忍的一幕,将头在毯子里埋得又深了些。她清楚地知道眼下凭借自己的力量所能救下的,便只有坐在自己身旁另一匹马上的将炎一人而已。
终于,远方的地平线上出现了零星的几点火光。随后一队彪悍的骑兵队伍穿过雪雾,朝着早已精疲力竭的铁重山们迎了过来,原来已经到了雁落原的边境。
图娅远远看见来人高举于风雪中的,是一面代表着族中保守势力的白鹿旗。领队一人身穿白铁铠,在一群披着裘皮的草原骑兵中显得格格不入,其正是多日前在密林间同自己走散的元逖。
对方见到公主,当即抑制不住眼中的老泪,跳下马快步向她迎来。图娅也亲昵地搂着他的脖子柔声安慰道:
“老将军别难过了,你瞧我这不是好好的嘛!”
自打记事时起,元逖便一直如影随形地跟随在这对苦命的母女身边。在少女心中,其早已替代了祖父的角色,成为眼下自己于世上为数不多可以亲近不设防的人。
元逖摇了摇头,吃力地于公主面前单膝跪下。他身后的近千名骑兵见状,也纷纷跪倒在雪原之上,同先前铁重山的无礼态度形成了鲜明对比。图娅心中登时涌起一阵的感动,伸手便要来扶,却忽然发现对方腰间的衣料竟已被渗出的鲜血染红了。
“老将军伤了哪里?是不是额达他罚你了?”狄人公主当即便猜到了缘故,心疼地询问起来。
“一点皮肉伤而已,不碍事。只要能得公主你平安归来,老臣便不觉得疼。”
元逖只是摇头,努力在脸上挤出了一个笑容。其身边执旗的亲兵却忍不住插嘴道:“因为弄丢了公主,合罕一怒之下赐了老将军五百鞭刑。眼下他后背上皮开肉绽,已经没有一处完整的地方了!”
图娅听闻此言,鼻子一酸流下了两行热泪,牙根却咬得紧紧的:“这是什么道理!分明是额达派来的铁重山不由分说便将我二人赶入了殁野,要罚也该罚他自己,
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