历代王朝都十分重视水利,以尽量减少靠天吃饭。只不过农利投入极其巨大,需要征发大量的劳役,但繁重的劳役也是农民起义造反的重要原因。番薯、土豆、玉米这三种作物都极其耐旱,不需要大规模兴修水利设施。播种和收获也简单,不需要投入太多劳力,产量很高。尤其是前两者,亩产量是传统作物的数倍甚至十倍以上。这些农作物将会使霹雳军治下人口得到爆发性增长,其重要性无可估量。
原产于野牛大陆的棉花,无论品质还是产量都比大宋本地棉花好上许多,甚至还超过天竺的棉花,非常适合用于纺织和制作硝化棉。前者对于霹雳军挥师寒冷的北方有着重要意义,而后者则是制造无烟火药的核心原材料。话说研究院早在欧阳轩的指导下研制了无烟火药,但苦于原材料和生产工艺的原因,一直未能大规模生产。
余福的归来,使得流求海战的大胜和商队在南洋的盆满钵满都显得黯然失色,让流求一众高层人兴奋得直搓手。当下余柱便派了信使前往川西报告喜讯,又安排派农技人员栽种这些宝贵的种子,还调了一个营的士兵守卫,防止闲杂人等接近,防止鸟兽侵害。
流求联席会议决定,成立新大陆公司,全权负责新大陆的开发,公司的负责人由余福暂代。之所以暂代,是因为需要欧阳轩的批准。余柱派到川西的信使,同时也带去了这个任命请示。欧阳轩曾告诉流求公司的高层,新大陆地域辽阔人口众多,资源更是极其丰富,特别是金银储量更是令人咋舌。余福此行虽然没有带回多少金银,却也见到当地土人披金挂银,并视为寻常事物。
金银当然是新大陆公司的经营重点,但羊驼大陆西南海岸的铜和硝石,也是重要的目标。欧阳轩在手绘的草图中注解,那里的铜不仅数量惊人,品质也极好。羊驼大陆西海岸的干热沙漠地带的硝石质量绝佳,也是千百年的鸟粪堆积而成,不仅是数量极为庞大,也极易开采和运输。
新大陆的开发需要一个极长的过程,需要投入巨量的人力和财力。按照欧阳轩的指示,开发新大陆应循序渐进,分步实施。短期的目标是在流求前往新大陆数万里的航线上,寻找合适岛屿建立一系列据点,配套极为关键的后勤补给设施。这些据点将要有堡垒、港口、农场,还要有修船厂、医院等机构。
中期的目标则是在新大陆的西海岸建立数个核心城市,并以以这些城市为核心逐步朝内陆发展,以开发当地的金、银等贵金属,以解决下一步的发展资金问题。按照计划,首期将在野牛大陆、羊驼大陆及之间的地峡各建设一座大城,名字分别叫新江源、新晋原、新永康。其中即地峡所在地的新晋原城,将是霹雳军经营新大陆的核心城市,不仅是总督府所在地,也是舰队的司令部。
长期的目标则是大规模的移民。关于新大陆的开发,欧阳轩最担心的是人口问题。由于当地的土著与世隔绝数万年,身体免疫系统抵御疾病的能力已大大下降。随着移民的到来,土著居民将可能会大规模感染天花、霍乱、鼠疫及流感等疫病。一想到疫病肆虐的后果,欧阳轩便不寒而栗。为此他告诉余柱在开发的过程中,流求公司要配套建立医院,推广防疫手段。只是他知道即便全力以赴,也不能保证有多大的效果。
新大陆的面积与资源,远远超过大宋及周边的地区,需要巨量的人口开发,即便将整个大宋沿海的人口都移民过去,也远远不够。为此欧阳轩提醒余柱,在移民政策上对待各族要一视同仁。不管民族、肤色、性别,只要其认同霹雳军的理念,能熟练使用汉语,能通过孔子学院组织的汉字水平考试,皆可以成为新大陆的公民,合法拥有土地、财产、做官参政等各项权利。
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