罗希奭同两位王大人和那位冷峻的崔大人穿过坊内十字街口,拐入了南面第一条巷子,想必就是所谓的南曲了。
江朔见这巷子不宽,仅容两辆马车相向而行,但两侧留有清澈的水渠,这南曲西高东低,众人自西口进入,一路向东,只听得两侧渠水在卵石上跳跃,叮叮咚咚的如同琴瑟合奏。
南曲不长,走了约莫两百步,就到了巷尾,但见此东面是高大的围墙,其内高大的松柏间有大殿若隐其中,想来便是所谓阳化寺的所在。
江朔心中暗笑,青楼与寺庙只一墙之隔,夜夜笙歌,也不知道阳化寺内的和尚们禅心定否?
此巷不通,巷尾便成了极其幽静之所在,众人转进一个小院子,渠水亦从此处转折,汇入院内一潭中,潭边种着江朔说不上名儿的奇花异草,只觉一阵阵幽香沁入鼻端。
渠水始终潺潺流动,却不见潭水损益半分,想来是有暗渠与龙首渠相连,潭中有更有锦鲤游动,间或从水中冒头,又摆尾游去发出扑通之声,反而更显得这小院的雅致。
众人穿过水潭,已有两名身着白衫的清丽少女在此迎候,一少女道:“妈妈命我二人在此迎候王中丞、崔员外、王都事、罗御史。”
那王中丞是御史中丞王鉷,是正五品上的高官;崔员外名崔国辅是礼部员外郎,从六品上;王都事则是王鉷的胞弟名王焊,官拜户部都事,他和殿中侍御史罗希奭同为从七品上,但罗希奭是主,王都事是客,因此那少女将罗希奭放在最后,以示尊客。
少女边说边向四人行礼,竟然一个都没弄错,王都事赞道:“都是秦假母心细如发,果然如此,竟然连我这么个不入流的小人物都认得。”
那少女微笑叉手道:“王都事年纪轻轻已是尚书省要员,虽暂居七品,前途却是不可限量,怎说自己是小人物。”
那王都事王焊哈哈笑道,道:“小女子可人!”说着上手就去搂那小女子的肩头,江朔见他如此轻浮不禁心中怒起,叶清杳却轻轻拉着他的袖子,摇手示意他不要冲动。
那少女肩头一沉,王焊手上一滑搂了个空,少女退开一步,却不动怒嘻笑道:“小女子尚且年幼,未能出阁侍奉官人,王都事稍安,院中有姐姐们服侍诸位。”
崔国辅不满地瞪了一眼那王焊,王焊虽然心中恼怒,却不便发作,只能尴尬一笑。
两少女迎着众人绕过几处怪树奇石,有一方小庭院,前方一道院门,原来此处才是这小院真正的入口,为首那少女道:“几位官人请下马。”江朔见驻马石不过四五个,看来这个院子每次也不过就接待四五人。
少女又道:“内里有本院婢子服侍各位官人。诸位扈从请在廊下歇息。”她拿手一指庭院一边,说是廊下,其实是个一间狭长的小屋子,
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